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刺殺

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刺殺

箭速飛快, 箭頭紮進對岸的杉木上,砸出深深的凹陷。

與敵對生物對抗早已是肌肉記憶,安妮沒有回頭, 提起弓往反手往箭來的放向放箭, 即刻策馬朝對岸的叢林掩體後奔去。

眼前的景色一瞬間肅穆毫無生機,眼下林中鳥雀驚散,只能聽見不斷有箭從四面八方而來。

安妮擡眉迅速地撇了一眼不遠處那些箭痕,普通刺客能拉開這種磅數的弓?

她放棄了回擊的念頭, 伸手從靴子裏掏出匕首,割斷馬背上掛的置物袋。

“有刺客!”

城堡近衛察覺了這邊的不對勁,他們在遠處高聲呼喊。

“刺客往子爵的方向去了!”

“伯爵!別過去!”

正在收攏隊伍的伯爵隨從們一個慌神,被他們包圍護衛的伯爵卻沒了人, 他的影子模糊成一個點,跟城堡近衛一起往安妮離開的方向邊趕去。

斯特蘭奇知道安妮的身手, 身旁的城堡近衛紛紛跨過溪流,他第一時間來到了暗箭紮上的樹幹前。

擡手將箭取下來, 他仔細摸了摸箭頭的形狀,忽然沈下心。

這些人並不是來取她性命的。

這鐵箭頭的模樣他無比熟悉,必定是產自阿倫蓋郡最大的冶煉工坊, 在魯爾普郡,會用這種箭的人只有一個。

箭被他扔進草叢裏, 馬蹄踏水而過,水過無痕。

聽聲音刺客的人數一只手都可以數過來,並不多,安妮往前奔, 她從馬上跳下,滾進了一片植被茂密的矮灌木坡地裏。

那匹棗紅色的馬還往前奔著, 安妮把手中的匕首壓在袖子裏,躺平在灌木下。

城堡的近衛眨眼的功夫就能到這裏,那些刺客的第一箭沒有傷中她,這次行刺就已經失敗了。

見不到人影,刺客們互相給了眼色,他們在坡地附近分散開,地毯式搜索安妮的蹤跡。

安妮從坡地爬起來,藏在樹後,幹燥枝椏被皮鞋踩斷,在幹燥的沙礫上發出細碎動靜。

刺客耳朵靈敏,立刻往安妮的方向踱步走去。

失去了馬蹄聲作為參照物的城堡近衛們只能分頭尋找,斯特蘭奇沒管他們,挑了一條險峻的路前行幾步。

午後陽光毒辣,樹下的蔭蔽之處卻有些陰翳。

忽然,他清楚的看見了遠t處,大約百米之外,安妮拎著匕首站在樹後,距離她最近的刺客用黑布蒙著面,小心翼翼正在靠近。

斯特蘭奇的左手抓著弓,但他並沒有將它擡起來。

他緊緊盯著安妮,她的影子一動不動,刺客的腳尖邁過樹陰,倏忽間。

鋒利的短刃穿透咽喉。

刺客身首異處,沈重的身體往後倒下,發出沈悶的震動,安妮迅速抽回匕首,在灌木上抓了一把樹葉將血漬擦幹。

附近的刺客聽見了動靜,迅速出現在安妮的面前,她正預備逃跑,忽然聽見了箭穿過樹葉的聲音。

“子爵大人!您沒事吧!”

幾個刺客在瞬息間紛紛中箭倒地,緊接著,城堡近衛與伯爵前後紛沓而至。

安妮轉頭,康納已經下了馬滑跪在她身側。

“子爵大人,都是我的錯,竟然讓刺客混了進來,我這就去查這些刺客的來頭!”

“不必了。”安妮開口,她把擦好的匕首遞給他。

“去溪邊洗洗,洗完了用香熏一熏。”

康納不敢說什麽,他接過匕首,轉頭朝身後的士兵吼著:“今天來打獵的地點只有營房裏的人知道,必定是有人往外傳遞了消息。如果此刻自首說出背後指使的人,我還可以向子爵求情饒你一命。”

“要是等我查出來,後果自負!”

“還不把這些屍體拖走!”

士兵們噤聲低頭,眼觀鼻,鼻觀心,默默地將地上的幾位帶走。

“伯爵的箭法不錯,救了我一命。”安妮指了指其他刺客身上的箭,伯爵用的箭羽染了色,每一次開弓都命中心臟要害。

“過獎了,子爵也救過我,不是嗎?”

與他的習慣截然相反,安妮似乎對砍頭有什麽迷之堅持,他把目光從刺客的斷頭上挪開。

安妮瞧著斯特蘭奇,他此刻的臉色實在算不上好,冰冷如霜,躲開安妮的目光,牽動韁繩打算原路返回。

這點小插曲影響了打獵的進程。

安妮知道,她得罪了太多的人,想刺殺她的人眼下數不勝數,猶如大海撈針。

即使查出來了,對現在的局面也沒什麽改變,還不如把這件事的罪名拿來處理她想除掉的人。

原來在丁戈做商人時,她沒有背景,沒有地位權利,整天的惶惶不安,賺錢也不敢張揚。

那時候,安妮就算是冒著巨大的風險,也要想辦法獲得掙到功勞的機會,所以她拼死救下了王儲,得到爵位,成為權貴。

在成為子爵的那一天起,安妮就知道避免不了會出現這樣的事情。

回到城堡,盥洗室裏浴池已經放好熱水,安妮叮囑過近衛,不許他們把遇到刺客的事情告訴城堡裏的人,省得人心惶惶。

“伯爵剛進城堡,水都沒喝一口,眼下又獨自騎馬去了鎮上,咱們要不要派人跟著。”

瓦娜進屋給安妮送了一身衣裳,白色水霧朦朧,散發著皂角的香味,安妮從水裏站起來擦身。

她一直保持鍛煉,無論多窮都想辦法弄肉蛋奶吃,體態與一般的幹瘦小姑娘大相徑庭,身高也比剛穿來那會兒長了不少。

裹好浴袍,安妮走出浴池,在地墊上沾幹腳底的水。

“不用,伯爵連自己的隨從都沒帶,咱們派人跟著像什麽話。”

“噢。”瓦娜幫安妮把長裙的系帶穿好,“怎麽今日打獵這麽快就回來了。”

“外頭天氣不好,伯爵興致也不高。”

換好衣裳,安妮包裹著濕潤的頭發坐在盥洗室窗後的桌子前頭,桌上燃著馬格從南方帶回來的檀香,她光著雙腳翹在桌邊,朝瓦娜聳聳肩。

聖維克多教堂。

帕特薇女武神是莫爾蘭遠古神話中的一位女戰士,她的雕塑被放置在教堂門柱邊第三個壁龕裏。

在她身後的墻壁上,繪制神話戰爭中帕特薇女武神被折斷翅膀後隕落的畫面。

撒森依舊穿著深紅色長袍,在傍晚燭火的映照下,顯得有些刺眼。

他在擦拭女武神的翅膀。

“我沒想殺人,我只是想給你個機會,救她一命,興許她感激你,就不會把咱們的事告密了。”

撒森甚至沒有理會斯特蘭奇的質問。

“我還救得了她”

斯特蘭奇扯掉撒森手上的抹布,他看起來像是被惹怒的河豚。

“若不是我出手,你派出去的人恐怕連全屍都留不下,即使是死了也無法踏進天堂。”

斯特蘭奇不願意站在這些怪誕的神像前,他在通往天臺的石梯上坐下。

“全屍都留不下”撒森疑惑地蹙眉。

“她的每一次出手,無非就是砍頭,剜目,割喉,刺穿頭蓋骨。”

斯特蘭奇的話讓氣氛有些凝固,撒森無聲地摸了摸胸口的十字架:“要是在一百年前,恐怕她會被當成女巫絞死。”

“如果真有女巫,美爾夏宮裏的那位夫人會第一個上絞刑臺,還輪不到她。”

斯特蘭奇搖搖頭,又道:“她就是個怪物,別招惹,也別再幹這種容易暴露的事情。”

“即使下次要刺殺,也別留下什麽痕跡。安妮.米勒這個人,心思比你想的要細,況且還無辜。”

撒森被批的語無倫次。

他認識斯特蘭奇十幾二十年,從來沒見過斯特蘭奇像眼下這樣,忽然就膽小怯懦,瞻前顧後起來。

“你怎麽了?這麽膽小。是忽然開悟了,準備要做神甫嗎?怎麽比我還心慈手軟了呢?”

“斯特蘭奇,如果有人妨礙了我們計劃,我懇求你不要手下留情。”撒森近乎苦口婆心。

石梯上,伯爵緘默了一陣:“這是自然。”

城堡裏的晚餐飯點在六點左右,一座巨大的沙漏計時器擺在鐘樓上,敲鐘人根據沙漏的刻度來擊鐘,悠揚而緩慢的聲波能延展到山腳下。

長桌的主位是安妮這個主人,其次右手邊是她的媽媽,妹妹,左手邊是伯爵。

“伯爵大人,喬治在丁戈還好嗎?”

“他很好,我離開丁戈之前見過他,他把村子管理的井井有條,有做男爵的潛質。”

子爵與伯爵之間的氣氛有些古怪,不過沒人看出來,瑪利婭詢問了伯爵一些關於喬治的事情。

“那就好,我們十分感激伯爵對喬治的照顧,伯爵如果有時間,不如等伊莎貝拉過完生日之後再走。我也接到了王儲的邀請,要前往王都參加宴會,不如伯爵與我一道?”

安妮忽然打斷了斯特蘭奇的話,她陰晴不定,看不出在想些什麽。

斯特蘭奇半晌後才答應,“好。”

他低下頭,端起酒杯輕啜。

蘭鐸男爵與他的妻子杜盧克夫人使用了兩駕馬車,一前一後進入默沙威堡城的地界。

在進入城堡之前,蘭鐸男爵派人去找一家旅店,他想先沐浴洗漱,梳理胡須,免得讓人看出來一路的疲倦,怪不體面。

“男爵,城中心就有一家新開的店,叫什麽花園,看起來很不錯。”

“就它了。”男爵揮揮手,不耐煩地從馬車上下來,他以及受夠了舟車勞頓,還不如下來散散步。

杜盧克夫人在外面不得不給男爵一些面子,她也從馬車上下來,踩著高跟鞋,走在主幹的街道上。

“奇怪,這裏的路怎麽這麽幹凈。”

夫人低頭看著地上,雖然只有大路鋪了磚,小路還是泥巴地,但沒有人在上面潑糞便。

“夫人,我聽說這城裏有人專門收糞便,一個月給三個銅幣,每天早晨,收糞便的人就推著板車挨家挨戶取。”

杜盧克夫人的女仆跟在她身後。

“興許是收去染布用了吧。”

在如今的尿液還是一種昂貴布料的著色媒介。

杜盧克夫人心不在焉,也不知道聽了沒有,她詢問女仆:“我哥哥到了沒有?”

女仆搖搖頭。

抵達特麗農花園,男爵又與夫人分別開了兩間套房,夫人不願意跟男爵呆在一處,她帶了女仆幾人,選擇在鎮上的街道逛逛。

這裏的繁華比蘭鐸高級不了多少,也只是一些木屋石房,只不過集市上人頭攢動,許多的壯年力在消費,買酒或者食物,等著攤販找錢。

“真是怪了,二十個銅幣一桶的啤酒也能湊錢買了喝,這裏的勞工怎麽這麽有錢。”

“不知道,興許是海船上的人吧。”

女仆們在背後閑言碎語,夫人則一眼就瞧見了街上一處支著炒鍋的攤販,那口鐵鍋又薄又寬,一定是用了最近流行起來的蜂窩煤燒制鍛打出來的。

她走過去,女仆們擠開圍在一邊的人,夫人發現鍋裏炒著反糖沙的酸梅。

“這位夫人,嘗一嘗吧,又甜又酸,非常好吃。”

這是貝娜最近從城堡裏學的菜,算是甜品,用甘蔗糖煮水,再放酸味的水果翻炒,直到水幹反沙,那滋味t真是直擊味蕾。

貝娜的媽媽見這位夫人穿著華貴,裙長曳地,梳了高高的發髻,又想起貝娜說米勒小姐的生日邀請了許多男爵騎士。

她殷勤地邀請她試吃。

酸澀甘甜的梅子送入口中,夫人忽然有種奇特的心情,她莫名覺得,這個地方給人的感覺,與她曾經來這時不一樣了。

在特麗農花園不間斷供應的熱水浸泡下,蘭鐸男爵還舒服地小憩了一覺,直到臨近傍晚時,他們夫妻才同車上山前往城堡。

接待他們的,是城堡女管家瓦娜。

“不好意思,子爵不滿意城堡裏的陳設,所以最近城堡裏大多數房間都在修葺無法居住,您可以選擇住在城裏的旅店。”

沒等男爵說什麽,瓦娜又道:“賽巴斯蒂伯爵以及隨從也住在城堡裏,所以即使是空餘的房間,也騰不出來。”

“希望您能夠諒解。”

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